在18世纪的维也纳，匈牙利工程师、新秀沃尔夫冈·冯·肯佩伦用一个奇特的装置震惊了宫廷贵族：一个巨大的机械盒，它似乎能在没有任何人类输入的情况下下棋，甚至还能赢棋。这个装置被称为“机械土耳其人”，肯佩伦的装置在几十年里成为上流社会的热门话题，并击败了包括本·富兰克林和拿破仑·波拿巴在内的著名对手。
当然，他们当时并没有真正的电脑。实际上，肯佩伦先生制造了一个外观复杂的装置，里面布满了假线和齿轮，足以欺骗任何多疑的观察者——所有这些都是为了掩盖一个在装置深处操纵的人类象棋大师。
尽管肯佩伦的伪装在19世纪50年代最终被揭穿，但机械土耳其人的遗产一直延续至今。
在人工智能技术席卷全球的当下，一家名为Fireflies的创业公司凭借其会议记录服务迅速崛起，今年夏天宣布估值突破10亿美元。这家声称服务覆盖全球75%财富500强企业的公司，通过"与萤火虫对话"功能实现多语言实时交互，成为AI办公领域的新晋独角兽。然而，其光鲜表象背后隐藏着一段鲜为人知的创业往事。
左：Fireflies CEO Krish Ramineni / 右：Fireflies CTO Sam Udotong
联合创始人Sam Udotong近日在社交平台自曝，公司2017年创立初期根本没有AI技术支撑。当时他们向客户收取每月100美元费用，承诺提供自动参会记录服务，实则由两位创始人手动完成。这位尼日利亚裔工程师坦言，他们曾默默参加超过100场会议，通过人工记录维持第七次创业的希望。这种"人肉AI"模式虽赚取了750美元月租维持运营，却引发伦理争议。
“验证你的商业想法的最好方式就是亲自成为产品，”乌多通在领英的一篇帖子中写道。“我们告诉客户，有一个‘会参加会议的人工智能’。但实际上，只是我和我的联合创始人默默地坐在那里，用手记笔记，参加会议。”
每当有客户需要为会议做笔记时，他或他的联合创始人克里什·拉米内尼就会以“Fred”的身份进入会议室，伪装成类似Siri的角色。“我们会静静地坐在那里，做详细的笔记，并在10分钟后发送给他们”。
他写道，创始人通过这种方式参加了100多次会议，才得以赚取租金并维持创业梦想，在经历了其他六次创业失败后，他们终于取得了成功。
公司另一位创始人Krish Ramineni的职场理念同样引发讨论。这位反对"996"文化的印度裔CEO，带领100多名员工跨越十多个时区远程办公。他公开宣称自己每天10点起床、凌晨3点休息，用实际成果证明成功不依赖高强度工作。这种"反内卷"管理方式虽获部分员工支持，但其早期创业手段却遭到质疑。
与肯佩伦的“机械土耳其人”不同，乌多通表示，两人已经“自动化”了Fireflies的笔记记录过程。然而，这一承认凸显了成功科技初创公司普遍存在的”fake it ’til you make it”的心态——在这种环境中，那些兜售万灵药的人比那些试图在利润体系之外改善世界的人更受青睐。
LinkedIn上的批评声浪迅速蔓延。自动化专家乌马尔指出，未经授权参与会议可能侵犯隐私，软件工程师毛里西奥更直言这是"最鲁莽的商业行为"。有法律人士警告，这种模式可能面临集体诉讼风险。随着争议发酵，早期客户可能发现被"人工AI"服务的真相，引发信任危机。
尽管许多领英（LinkedIn）用户在评论中抨击Udotong，但该公司首席技术官（CTO）Sam Udotong现在声称，早期企业客户知道“有人工干预”，只是不在乎而已。
考虑到Fireflies的“机械土耳其人”项目自推出以来的成功，他的话可能没错。问题在于：无论工作是由看不见的人还是算法完成的，初创市场更感兴趣的是奖励进步的表象，而非进步本身。
行业观察者对此存在分歧。部分人士认为，这种"人工MVP验证"是创业常态，投资人更看重需求真实性和商业闭环。正如外卖服务消费者只关心准时送达，企业客户更在意会议记录的准确性。技术成熟前用人工过渡，待算法优化后逐步替代，这种模式在AI领域并不罕见。
目前Fireflies已服务超2000万用户，其核心功能仍聚焦会议信息提炼。与Perplexity合作的实时搜索功能，标志着AI办公从记录向智能辅助转型。这场由"人工AI"引发的争议，折射出技术理想与商业现实之间的微妙平衡，也引发对创业伦理边界的深入思考。
参考链接：
https://futurism.com/artificial-intelligence/fireflies-founder-startup-ai
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7393690382884044800/
https://peopleofcolorintech.com/articles/ai-meeting-assistant-gains-unicorn-status-with-1b-valuation/
